オンラインサービスはタダじゃない──なぜ「無料」なのか，そして，どのような経済を構築すべきか

2022-07-21

いまや，ほとんどのオンラインサービスが無料で使える。検索，メール，メッセージ，SNS，動画投稿，そのほかあらゆるものが，カネを一銭も払うことなく利用できる。しかし，カネ以外で対価を払っていることをご存知だろうか。

構築・維持は重労働

オンラインサービスを構築して維持することは，けっしてラクな作業ではない。サーバー（サービスを提供するための機器）の維持管理は，とんでもなく高度な技術的知識を必要とする。サービス提供者の法的保護には，優秀な法務担当者が必要だ。そして，たくさんの利用者をかかえるサービスは，それだけ機器の維持管理がたいへんになるし，法的なトラブルに巻き込まれる危険性も高まる。そんなウェブサービスを無料で使えるというのは，「無料でホテルに泊まれる」とか，「無料で飛行機に乗れる」というのと同じことだ。では，その運営費用は，どこから出ているのだろうか？

そして，GoogleやAmazonが提供する有料サービスも，ほかの会社が提供するものと比べて，おどろくほど安い。この差額は，どこから生じるのだろうか？

自由と尊厳をお支払い

じつは，無料または格安のオンラインサービスを利用することは，遠回りにではあるが，自由と尊厳，そして人類の未来を売り渡していることになる。これはどういった仕組みなのか，説明していこう。

まず，GAFAなどの大手オンラインサービスの多くは，広告収入で運営費をまかなっている。つまり，広告主に利用者を売っているのだ。そして，無料で利用者をひきつけ，これらのオンラインサービスに一極集中が生じる。

こうなると，オンラインサービス提供者が強い力を持つようになる。広告収入に悪影響となる利用者や情報を，みずからのサービスから排斥する。これはサービス提供者の正当な権限の範疇なので，問題ではない。問題なのは，乗り換え先がないことだ。

たとえば，Twitterアカウントを凍結されてしまったとして，自分のつぶやきをどこで公開すればいい？ Mastodonも含め，ほかのつぶやき投稿システム・サービスは，Twitterほどの拡散力や影響力を持っていない。たとえ乗り換えても，以前のような影響力は戻ってこない。

LINEも同じだ。もしLINEアカウントを凍結されたあと，どうやって家族や友人と連絡をとる？ SMSはカネがかかるし，[Matrix]やSignalは普及しておらず，頼んでも導入してくれないかもしれない。

だから，われわれはこういったサービスから追放されないように，言動に気を遣うようになる。一見，これはいいことのように思えるかもしれない。暴言や差別，中傷などをしなくなるはずだからだ。しかし実際は違う。サービス提供者や広告主にとって都合の悪い言動をしなくなる，ということだ。

そしてもうひとつ。投稿がどのように表示されるか，メッセージがどのように送信されるかは，サービス提供者がコントロールしている。お客様は広告主，商品は利用者。こうなると，利用者に特定の価値観を押し付けることも，理論上可能である。こうして，大手オンラインサービス企業が支配するディストピアができあがる。

自由ソフトウェアとフェディバースの経済へ

インターネットにおける経済活動の主軸を，広告からホスティングサービスへと移すべきだと私は思う。

ホスティングサービス。かつてインターネット接続業者がやっていた「メールサービス」や「ホームページサービス」のようなものだ。もちろん，VPSなども含まれる。現代だと，MastodonやDiaspora*などのフェディバースも含めることになる。

いたるところにホスティング事業者があり，手続きをして料金を払えば，VPSやフェディバースが使える。もちろんサーバーの位置も分散されていて，小さな事務所や倉庫にまで貸出用のサーバーがある。サーバー上で動くソフトウェアは自由なものなので，権利者の許可なくホスティング事業をはじめられる──

こうやってサーバーが身近なものになると，われわれはインターネットを取り戻すことができる。ほんとうの意味で，インターネットが身近なものになるのだ。

私たちができること──自由ソフトウェア・フェディバースと国内サービスへ移行しよう

では，いま私たちは，何ができるだろうか？

まず，GAFAをはじめとしたビッグテックの利用を最小限にすること。Twitterも望ましくない。そして，ActivityPubを採用したMastodonなどの分散SNSに乗り換えよう。動画はニコニコ動画などの国内サービスか，PeerTubeに投稿しよう。ニコニコ動画はプレミアム会員という制度があり，高画質で見られるなどの特典がある。こうやって視聴者から対価を得る仕組みならば，安心して使える。

ウェブサイトは，HTMLやCSS，PHPなどで書くか，自由ソフトウェアのCMSで製作し，ホスティングサービスか自宅サーバーで公開しよう（最近の接続業者は，ホームページサービスを提供してくれないことが多い）。サイト製作は意外と奥が深くて楽しいし，簡単なサイトならすぐに使える。HTMLはプログラミングというより組版なので，そこまで難しく考えることはない。

いつも思うのだが，学校にも理科室やパソコン室と同じように「サーバー室」を置いて，学校事務や生徒会活動のほか，さまざまな教育活動でも活用すればいいのではないか。たとえば，中学校にMastodonサーバーを置いて，SNS入門として使わせるのはどうか。え？　中学生の投稿がフェディバースにダダ漏れだって？　大丈夫。ソースコードをいじって，学校外に投稿が流れないようにすれば済む。

自由ソフトウェアは，とてつもない可能性に満ちている。まだ到来していない，来たるべき時代をつくりあげる可能性に。